Remise des prix d’histoire Pierre Gaxotte à Metz

Le premier prix Pierre Gaxotte fut remis le 1er décembre 2007 à Revigny sur Ornain, village de Lorraine où est né Pierre Gaxotte. Le président du jury du Prix Pierre Gaxotte, l’écrivain et folkloriste Roger Maudhuy, s’est félicité en présence des élus Antoine Fonte et Richard Liogier, que la ville de Metz pérennise, en l’accueillant désormais dans ses murs, le prix Pierre Gaxotte, historien décédé en 1982. Le président d’honneur de ce prix, le musicologue et historien Philippe Beaussant, occupe à l’Académie Française le fauteuil 36, le même qu’occupa Pierre Gaxotte.

Le prix Pierre Gaxotte est, selon les propos de Roger Maudhuy, « un prix destiné à récompenser un ouvrage d’histoire concernant la France et/ou l’Allemagne, quel que soit le sujet, et publié dans les 18 mois précédant la remise du prix, un livre grand public, à la portée de tous, ni polémiste ni engagé, et qui fera aimer l’Histoire ». En 2008 le prix Pierre Gaxotte initial devient le prix Pierre Gaxotte de la Biographie et le prix Pierre Gaxotte de l’Essai historique.

Dans la catégorie « biographie », étaient en lice les ouvrages suivants : Darquier de Pellepoix ou la France trahie de Carmen Callil (Editions Buchet-Chastel) ; Napoléon III ou l’Empire des sens de Michel de Decker (Editions Belfond) ; La Reine Brunehaut de Bruno Dumézil (Editions Fayard) ; Mirabeau de Charles Zorgbibe (Editions de Fallois).

Dans la catégorie « Essai historique », concouraient Mythes et polémiques de l’Histoire, sous la direction de Guillaume Bernard et de Jean-Pierre Deschodt, (Editions Studyrama) ; Histoire de la Bavière de Henry Bogdan ( Editions Perrin) ; La grande débâcle de la Collaboration de Philippe Bourdrel (Editions du Cherche Midi) ; Les fêtes du Maréchal de Rémi Dalisson (Editions Tallandier) ; Le Livre noir de la Révolution française, sous la direction de Renaud Escande,( Editions du Cerf) ; L’Algérie algérienne de Jean Lacouture (Editions Gallimard) ; Les Erreurs stratégiques du IIIe Reich pendant la Deuxième Guerre mondiale de Bernard Schnetzler (Editions Economica).

Le lauréat du prix Pierre Gaxotte de la biographie est Michel de Decker pour Napoléon III ou l’Empire des sens. Michel de Decker a participé à de nombreuses « Tribunes de l'Histoire » sur France-Inter avec André Castelot et Alain Decaux. Auteur d'une vingtaine de titres, publiés chez Perrin, Belfond, Pygmalion, Lafon, et lauréat de nombreux prix il est aussi producteur d'émissions TV sur France 3 Normandie, chroniqueur historique sur France Bleu et conférencier dans diverses universités du temps libre et autres sociétés savantes. Le jury a été sensible à la grande qualité d’écriture de cet auteur qui réellement « raconte l’Histoire » comme le faisait son maître et ami André Castelot. Dans ce livre apparaît la vraie personnalité d’un empereur souvent critiqué, parfois méprisé, sous-estimé par les historiens, qui ne voient en lui que le vaincu de Sedan ou l’aventurier de la guerre du Mexique.

L’auteur a reconnu s’être franchement diverti en côtoyant Napoléon III « de l’intérieur ». La personnalité de celui qui fut successivement premier Président de la République française (élu le 10 décembre 1848…), puis dernier empereur (1852-1870) apparaît fort sympathique. L’empereur était un esprit fin, plein d’humour, savait s’entourer des meilleurs spécialistes et de beaucoup de jolies femmes. Après 1815, la France était ruinée. Le règne de Napoléon III la propulse dans l’ère industrielle et en fait une puissance moderne, le pays le plus riche du monde de l’époque. Paris, grâce au baron Haussmann, est devenue la plus belle ville du monde. Le droit de grève que nous connaissons aujourd’hui, c’est aussi à Napoléon III que nous le devons. Comme nous lui devons, « en vrac », le retour à la France de Nice et de la Savoie, les premiers systèmes de retraites et d’assurances pour les ouvriers, l’essor de l’archéologie nationale, le soutien à des novateurs comme Pasteur ou Ferdinand de Lesseps…

Le lauréat du prix Pierre Gaxotte de l’essai historique est Henri Bogdan pour Histoire de la Bavière. Henri Bogdan, agrégé d’histoire, professeur émérite au Centre d’études européennes de Marne-la-Vallée et diplômé de Langues Orientales, est un spécialiste de l’histoire de l’Allemagne et de l’Europe centrale ; il est notamment l’auteur d’une Histoire des Habsbourg et d’une étude sur les chevaliers teutoniques. Lorrain, il a consacré une forte étude à la guerre de Trente Ans, qui ravagea si bien nos provinces ; il est aussi l’auteur de la Lorraine des ducs, le livre de référence sur l’histoire de la Lorraine ducale.

Le livre primé, Histoire de la Bavière, comble un manque : sur ce Land qui longtemps fut un pays à part entière, on a très peu publié ces dernières années. Cet ouvrage est une somme, offrant une vision moderne d’une Bavière pas toujours bien connue. Après les remerciements d’usage, l’auteur a insisté sur l’importance dès le Moyen Age de la ville de Metz comme ville-charnière entre le royaume de France et le Saint Empire romain germanique, rappelant également les liens que la Bavière avait entretenus avec la France sous Napoléon III – clin d’œil au prix précédemment attribué, - puisque le roi Louis II de Bavière, après avoir visité en France les chantiers de Pierrefonds et de Carcassonne initiés par Viollet-le-Duc l’architecte de Napoléon III, en avait conçu son château de Neuschwanstein, dans lequel beaucoup d’éléments d’architecture rappellent Pierrefonds.

La vice-présidente du jury du prix, Florence Lhote, fait écho à Antoine Fonte, adjoint à la culture, pour signaler que la mairie de Metz a affirmé son esprit d’ouverture en acceptant cette manifestation baptisée du nom d’un homme clairement connoté à droite, insistant sur la nécessité pour les hommes du XXIème siècle d’apprendre à faire la part des choses dans les événements historiques, et pour l’Histoire avec un grand H de prendre sa vraie place.

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